孙茜
南昌大学第一附属医院 心理咨询科 主治医师根据现有世界各国的流行病学调查，抑郁症的患病率远远高于双相情感障碍。以美国为例，抑郁症的终生患病率大约在17％左右，而双相情感障碍的患病率不到4％。这一比例可以被认为是相当高的，因为当一个疾病的患病率超过1％时，就被视为高患病率的疾病。
另外还有一项关于抑郁症和双相情感障碍的研究数据显示，在美国进行的一项实验中，对大约200名15年前被诊断为抑郁症的患者进行了长期随访。在接近15年的时间里，发现其中约50％的病人实际上并不是抑郁症，而是双相情感障碍。
由于双相情感障碍的诊断标准之一是需要观察到轻躁狂或躁狂发作，所以如果没有发现这种情绪高涨的表现，患者以前每次都是抑郁发作，那么就只能诊断为抑郁症。举例来说，如果一个年轻人在20岁左右出现了抑郁发作，但之前从未表现出情绪高涨的症状，尽管这个年轻人今后可能具有双相情感障碍的风险，但目前仍需按照抑郁症的诊断标准进行诊断。只有在出现情绪高涨发作时，才能更改诊断。这是医学领域面临的一个全球性难题。
然而，有一些临床上的高危因素可以提示即使在抑郁发作时，也存在较大的双相障碍可能性。然而，这些因素仅作为提示性因素，而不用作诊断的依据。例如，年龄是一个重要因素，如果一个人非常早期出现抑郁症，那么他们未来患双相障碍的可能性就非常高。抑郁症的平均发病年龄大约在35岁左右，而双相障碍的平均发病年龄则提前了10岁。此外，超过50％的双相障碍患者在20岁以上就开始发病。因此，年龄这一单一因素在很大程度上有助于医生判断患者今后可能出现的情况。